Quand on prépare un voyage au Costa Rica, les images de plages paradisiaques et de jungles luxuriantes viennent en tête. Mais très vite, une autre pensée s’invite : « Et les bibittes là-dedans ? »

Scorpions,moustiques, fourmis géantes, araignées tropicales… On entend tout et son contraire.

Alors, entre rumeurs et réalité, voici un regard lucide sur les insectes du Costa Rica.

Les moustiques : petits, mais parfois redoutables

S’ils sont souvent en tête des inquiétudes, c’est parce que certains moustiques peuvent effectivement transmettre des maladies comme la dengue, le chikungunya ou le Zika. Ces virus sont transmis principalement par le moustique Aedes aegypti, actif le jour, surtout tôt le matin et en fin d’après-midi. En 2023, le Costa Rica a recensé plus de 18 000 cas de dengue, principalement durant la saison des pluies.

Ceci dit, les risques restent concentrés dans certaines zones et à certaines périodes. Loin d’être omniprésents, les moustiques sont plus fréquents en basse altitude, près des zones humides, et beaucoup moins dans les montagnes ou en saison sèche.

Les zones urbaines mal drainées ou les villages en saison des pluies deviennent des milieux idéaux pour leur reproduction. Pourtant, les voyageurs qui prennent quelques précautions s’en sortent très bien, répulsif, moustiquaire, vêtements longs, climatisation ou ventilateur, et éviter les points d’eau stagnante.

Il est rare qu’un voyageur développe une forme grave de la dengue. Mais attention, la dengue n’est pas une maladie bénigne, et elle peut te clouer au lit pour plusieurs jours, voire t’envoyer à l’hôpital si tu la contractes une seconde fois. La prévention reste ta meilleure défense.

Les puces de sable : les invitées sournoises des plages

Moins connues, mais parfois bien plus irritantes, les puces de sable (ou chiques) sont de minuscules insectes qui vivent dans le sable chaud et humide, particulièrement en bord de mer. Elles ne volent pas, ne piquent pas comme les moustiques, mais peuvent provoquer de fortes démangeaisons lorsqu’on s’assoit ou s’allonge sur leur territoire.

Elles sont particulièrement actives après la pluie, quand le sable est encore gorgé d’humidité. Les zones où les gens s’assoient à même le sol (ex. : yoga sur la plage, pique-nique au coucher du soleil) sont des pièges typiques.

Elles ne transmettent pas de maladies, mais elles provoquent des réactions allergiques chez certaines personnes, allant de simples boutons à des plaques durables. Le meilleur conseil : serviette épaisse, répulsif sur les jambes et éviter le sable mouillé à l’ombre.

Scorpions, araignées et scolopendres : des rencontres rares mais possibles

Les scorpions font partie de la faune tropicale du Costa Rica, mais peu de voyageurs en croisent réellement. Les espèces locales sont très rarement dangereuses. Leurs piqûres sont comparables à celles d’une guêpe, elles sont douloureuses mais non mortelles. On les retrouve surtout dans les zones rurales, sous les pierres, les serviettes laissées au sol ou dans des salles de bain mal fermées.

Les araignées, elles aussi, vivent discrètement. Certaines, comme la recluse brune (Loxosceles), peuvent provoquer des réactions plus sérieuses, mais les cas restent extrêmement rares. Les tarentules impressionnent par leur taille, mais sont dociles et non agressives.

Plus spectaculaire, le scolopendre tropical (ou mille-pattes géant) est parfois aperçu dans les zones forestières. Long d’une quinzaine de centimètres, il peut mordre s’il se sent menacé. Sa morsure est douloureuse, mais rarement grave.

La fourmi balle de fusil : minuscule et redoutée

Parmi tous les insectes du Costa Rica, la fourmi balle de fusil (Paraponera clavata) est probablement celle qui fascine (et effraie) le plus. Elle ne mesure que 2 à 3 cm, mais sa piqûre est réputée comme la plus douloureuse du règne des insectes. Elle est classée 4/4 sur l’échelle de Schmidt, comparée à un coup de feu ou une brûlure vive.

Présente dans les forêts tropicales humides, notamment sur la côte caraïbe, elle est rare et n’attaque que pour se défendre. Elle marche lentement, en file, et n’est dangereuse que si on marche dessus ou si l’on perturbe sa colonie. Les cas de piqûre sont très rares chez les voyageurs, mais quand ça arrive, on s’en souvient longtemps.

Et pourtant… il y a aussi de la beauté dans ce monde miniature

Le Costa Rica n’est pas seulement la terre des moustiques et des piqûres. C’est aussi un pays aux milliers d’espèces d’insectes incroyables. Papillons morpho bleus aux ailes brillantes, libellules colorées, coléoptères métalliques, lucioles, phasmes… Chaque sentier, chaque rayon de lumière en forêt révèle un petit monde fascinant.

On estime qu’il y a plus de 300 000 espèces d’insectes dans le pays, une richesse entomologique unique au monde.

Vigilance, respect… et émerveillement

Il serait injuste de parler des insectes du Costa Rica sans évoquer leur extraordinaire beauté. Avec les bons réflexes et un peu de préparation, ces petites rencontres deviennent des anecdotes, pas des urgences.